Từ điển Tiếng Việt
"thượng thư" là gì?

chức danh viên quan đứng đầu cấp bộ thời phong kiến và thuộc địa. Có từ thời Lê sơ. Năm 1809, dưới thời Nguyễn, mang hàm nhất phẩm. Dưới quyền trực tiếp TT có hai tham tri mang hàm nhị phẩm: tả tham tri phụ trách các công việc của bộ thuộc các tỉnh phía nam kinh đô Huế; hữu tham tri phụ trách các công việc của bộ thuộc phía bắc kinh đô Huế. Giữa năm 40 thế kỉ 20, TT đổi gọi là bộ trưởng, sau này là tổng trưởng. Thời Pháp thống trị, TT các bộ họp dưới sự chủ toạ của vua để bàn và quyết định các công việc chung của các bộ gọi là Viện Cơ mật; dưới sự chủ toạ của khâm sứ Pháp để bàn và giải quyết các công việc cụ thể của từng bộ thì gọi là Hội đồng Thượng thư.